Cuando trabajo con nuevos estudiantes que recién están empezando a montar sus talleres, no pasa mucho tiempo antes de que me pregunten: “¿Es necesario que compre muchos cepillos, o puedo hacer mi trabajo con uno solo?” Entiendo su lógica: los cepillos son costosos y, a simple vista, se parecen bastante entre sí. Pero más lógica que la pregunta es simplemente la existencia misma de la variedad de cepillos que hay. Siempre les digo: si fuera posible hacer todo el trabajo con un solo cepillo, no existiría más que ese.
Y así es. Aunque a simple vista parezcan iguales, más allá de su tamaño, cada cepillo cumple con tareas distintas, y su configuración y ajuste, aunque sutiles, también varían. Más allá de eso, veo tanto enfoque en los cepillos que parece que otras herramientas quedan relegadas al fondo del cajón, por así decirlo. También lo entiendo: los cepillos manuales son herramientas bellísimas, y somos seres humanos, fácilmente atraídos por objetos brillantes y bonitos.
Los cepillos son importantes, sin duda, pero no llevan una gran carga en el trabajo del taller. Si hablamos estrictamente de cepillos de banco, su función principal es preparar y terminar la madera. Pero hay un enorme espacio entre esas dos tareas: preparar partes, medir y trazar, cortar uniones, dar forma, agregar detalles, y mucho más. Para esas labores, hay docenas de otras herramientas que también merecen nuestra atención.
Es comprensible entonces que un principiante se sienta abrumado por la variedad de herramientas disponibles, por las distintas marcas y precios, por la decisión de comprar herramientas antiguas o nuevas, entre otras consideraciones. Tratemos de descomponer la carpintería en secciones manejables para ver qué herramientas son más importantes y versátiles, y también intentar definir un kit indispensable para principiantes: las herramientas fundamentales que se necesitan para comenzar a hacer buen trabajo.
¿Qué voy a construir?
Antes de decidir qué herramientas podríamos necesitar, lo primero sería tener una idea clara de qué vamos a construir. Si ya vienes explorando la carpintería, quizás tomaste una clase o tuviste la oportunidad de hacer algún trabajo en casa, probablemente ya tienes una idea del tipo de proyectos que te interesa realizar. Esto será importante para comenzar a definir qué herramientas, más allá de las básicas, podrías necesitar (y también qué tipo de banco de trabajo te convendría). Para empezar, vamos a dividir la construcción de muebles en dos grandes categorías.
Sillas: windsor, estilo escalera, ensambladas (por ejemplo, estilo chippendale)
Las sillas son distintas a cualquier otro tipo de mueble. Por naturaleza, incluyen ángulos que no son rectos, así como ángulos compuestos, formas orgánicas, curvas, piezas dobladas y más. Esto se debe a que deben ser ergonómicas y sostener el cuerpo humano con comodidad, resistiendo además las muchas fuerzas estructurales que un cuerpo en movimiento genera. Es común construir una silla sin tocar un cepillo de banco. Así que olvídate de la escuadra combinada, lo que te va a servir es una falsa escuadra para encontrar los ángulos de las patas y el respaldo.
Si hablamos de formas tradicionales populares, como el estilo escalera, nuestro kit de herramientas probablemente incluirá un desbastador y una cuchilla de vueltas para dar forma a las piezas. La alternativa sería usar un torno. En algunos estilos de sillería, se hacen muchos más agujeros que en, por ejemplo, la construcción de una mesa. Por eso, tener distintos tipos de brocas (brocas de barrena, brocas de punta centradora, forstner, etc.) sería útil para el aspirante a fabricante de sillas. El cepillo no será necesario, porque muchas veces ni siquiera se empieza con una tabla dimensionada, sino directamente con el tronco, partiendo piezas con una cuña o froe. A menos que hablemos de una silla ensamblada, será difícil encontrar siquiera una superficie plana en una silla.
Para terminar superficies en una silla, en lugar de un cepillo No. 4, es más probable hacer cortes ligeros con una cuchilla de vueltas bien afinada, o en superficies más amplias, como el asiento, usar una rasqueta.
Hay muchas docenas de herramientas especializadas en la fabricación de sillas, como cuchillas curvas (scorps), travishers, escariadores, cortadores de espigas, etc., pero un kit básico para empezar a construir sillas simples podría incluir algunas herramientas de perforación (agujeros de 5/8” y 3/4” son los más comunes), algunas herramientas para dar forma como un desbastador y una cuchilla de vueltas, una sierra de mano pequeña a mediana para cortar piezas a medida—una sierra japonesa de corte transversal sería ideal.
Una gran ventaja de las herramientas para hacer sillas, especialmente en el estilo tradicional popular, es que muchas se pueden fabricar en tu propio taller.
Todos los demás muebles:
Después de las sillas, con sus piezas redondeadas y uniones circulares, el resto del mobiliario cae en una gran categoría. Generalmente son piezas planas, con ángulos rectos, y uniones cuadradas y planas. Estos muebles requieren un conjunto distinto y más común de herramientas: cepillos de banco, formones y sierras.
Mobiliario escultural:
Algunos diseños de muebles toman formas más orgánicas, con curvas complejas y fluidas que requieren una combinación de herramientas manuales y eléctricas, plantillas, moldes de doblado, plantillas de corte, y creatividad tanto para fabricar piezas como para ensamblarlas.
Muchas veces las piezas se preforman en una sierra de banda antes del ensamblaje, o se moldean con fresadoras o discos abrasivos, y luego se afinan con limas, escofinas, raspadores y lija. Algunas de estas técnicas ya son bastante comunes, pero este tipo de muebles también es una gran oportunidad para ejercitar la creatividad y la resolución de problemas.
Detalles:
Algunos detalles como biseles se pueden hacer con cepillos y formones, pero muchos otros requieren herramientas distintas. Elementos como talla, marquetería, molduras decorativas, incrustaciones, etc., pueden requerir gubias de talla, sierras finas (fret saws), herramientas para raspar, formones pequeños o guimbardas.
Artículos especiales: (guitarras, torneado, etc.)
Existen tipos de carpintería como la luthería o la construcción de embarcaciones que requieren juegos completos de herramientas especializadas: herramientas de calibración, prensas y abrazaderas, y una gran variedad de herramientas de conformado diseñadas para cada parte específica del proceso. Un torno requerirá un juego de gubias para tornear y chucks, mientras que la fabricación de instrumentos exige herramientas finas, sierras, gubias, y más.
Procesos
Despiece de tablones:
El objetivo al despezar tablones es simplemente obtener piezas de tamaño aproximado (ligeramente sobredimensionadas) a partir de un tablón más grande. Aunque es un proceso relativamente sencillo, es importante analizar el tablón para detectar deformaciones, rajaduras, fendas u otros defectos, y considerar la veta y cómo se orientará en el proyecto. No es necesario cortar las piezas siguiendo el canto original del tablón; deja que la veta te guíe. Sin embargo, si es necesario, se puede considerar la economía del material al trazar el plano de corte para extraer las piezas.
Hay al menos dos herramientas necesarias para este proceso: un serrucho para cortar las piezas a través del grano y un serrucho manual, una sierra de cinta o una sierra de mesa (requiere aplanado previo) para cortar las piezas a lo largo y el ancho o espesor.
Preparación de piezas:
El objetivo en la preparación de piezas es dejarlas planas, escuadradas y con dimensiones definidas, siempre con una cara de referencia para facilitar el trazado de las uniones. Esto puede lograrse manualmente con una garlopa No. 7 o 8, o con una garlopa y una regruesadora de banco o de pie.
Mi preferencia personal es crear una cara de referencia plana y luego dejar que la sierra de cinta haga el trabajo de remover material y generar superficies paralelas y perpendiculares, tras lo cual un par de pasadas con una No. 8 eliminarán las marcas de sierra. El beneficio adicional es que se desperdicia menos madera y a menudo se pueden rescatar chapas con vetas importantes para usar en el mismo proyecto, como se mostrará en el proyecto del tocador en la página 60.
Ensamble:
Una vez dimensionadas las piezas, se puede comenzar a ensamblar la estructura. Antes de cortar y ajustar las uniones, se deben trazar. En un proyecto sencillo, una regla, una escuadra combinada, un lápiz o cuchillo de marcar, y un gramil son suficientes. En proyectos con ángulos o curvas, se pueden usar otras herramientas como la falsa escuadra.
La primera herramienta necesaria para la mayoría de uniones es un serrucho. Los serruchos de tronzar y de desgrosar permiten hacer colas de milano, espigas, medias maderas o ensambles de horquilla, entre muchas otras uniones. La parte hembra suele vaciarse con un formón. Por supuesto, casi todas las uniones tienen una alternativa moderna usando fresadoras, sierras de banco u otras máquinas.
Muchas uniones requieren, o al menos se benefician mucho, del uso de herramientas especiales. Cepillos de rebajar, cepillos de ranurar, guillames y guimbardas facilitan la remoción de material en contextos como rebajes, ranuras y canales.
Después de hacer las uniones, a menudo es necesario ajustarlas para lograr un encaje perfecto. Esto puede lograrse solo con un formón, aunque se puede alcanzar un mayor nivel de precisión con las herramientas especiales mencionadas.
Acabado:
Una vez que las uniones han sido ajustadas y todo encaja, las superficies deben prepararse para recibir el acabado. Eso significa que se ha eliminado todo el grano desgarrado y que las superficies son suaves al tacto. Si se utiliza papel de lija, la superficie debe tener un patrón de rayado uniforme. Usa luz rasante para asegurarte de que no haya rayas profundas visibles, ya que se acentuarán una vez aplicado el acabado. Mucho de este trabajo puede hacerse con un cepillo No. 4; también son útiles los raspadores y el papel de lija.
Acciones Fundamentales
Si lo descomponemos, realmente solo hay tres acciones en la carpintería:
Cortar: ya sea a lo largo o para reducir el ancho o espesor. Las sierras manuales y sus equivalentes mecánicos se usan para esto. La sierra cinta es la más común para el resierre y también facilita cortes repetitivos, curvas y uniones.
Cepillar: dejar la madera plana, reducir ancho o espesor, pulir la superficie.
Formar: me refiero aquí al ensamblado; en su forma más simple, usando un formón.
Si lo pensamos, casi todas las herramientas son básicamente un formón en una orientación distinta. Una sierra es solo una serie de formones presentados en diferentes ángulos; lo mismo con los cepillos manuales, guimbardas, y muchas otras. El formón forma de manera importante al crear hombros para uniones, hacer biseles, remover sobrante y afinar tanto partes macho como hembra, entre muchas otras cosas.
El perfilado adicional de piezas muchas veces puede hacerse solo con un cepillo manual, como en el caso de un bisel de canto o una curva convexa. Formas orgánicas, curvas cóncavas y otros perfilados pueden requerir cuchillas de vuelta, limas y escofinas, o cepillos especiales como moldureros. También existen equivalentes modernos para todo tipo de perfilado en forma de fresadoras, tupís y esmeriles.
Tipo de madera:
Las maderas tropicales no siempre responden bien al desbastador. Muchas maderas tropicales tienen vetas cruzadas que hacen casi imposible remover material con cuchillo sin desgarrar el grano que va en dirección contraria. La única solución es usar una cuchilla curva bien afilada y hacer cortes ligeros, trabajando desde la dirección opuesta si es necesario. Dependiendo del proyecto, se puede optar por una máquina para el perfilado y terminar con lija, cuidando de preservar los detalles. Al cepillar este tipo de madera, conviene usar un cepillo de banco con una cama de alto ángulo, 50 o 55 grados, lo cual manejará de forma más eficiente el grano entrecruzado y dejará una superficie sin grano desgarrado.
Herramientas manuales vs. Máquinas:
Saber qué tipo de trabajo planeas hacer y un poco sobre tus preferencias personales te ayudará a decidir si las herramientas manuales o las máquinas te servirán mejor. En algunos casos, hay cosas que las máquinas pueden hacer que son imposibles con herramientas manuales y viceversa. Por eso, la mayoría terminamos haciendo un trabajo híbrido. Sin embargo, hay quienes hacen todo su trabajo, incluido el despiece y la habilitación de piezas, completamente a mano. Otros dependen mucho de las máquinas incluso para tareas muy simples. Sin importar cómo equilibres tu enfoque, se recomienda encarecidamente un cierto nivel de dominio con herramientas manuales, desde poder afilarlas y ajustarlas hasta escuadrar una pieza y dejar una superficie altamente pulida.
Kit Fundamental
Habiendo clasificado los tipos principales de trabajo en muebles y sus procesos, definamos un kit de herramientas esencial para quien quiera comenzar a armar su taller y ser capaz de realizar una variedad general de proyectos.
Herramientas de marcado: Regla y escuadra combinada Cuchillo de marcar o lápiz Gramil
Herramientas para cortar, cepillar y formar:
Cepillos: No. 4 para pulir y No. 5 para remover material. No. 7 u 8 para aplanar tablones (o una escuadradora si prefieres máquina). Como sea que lo hagas, los tablones deben estar planos. (Una de las mejores formas de facilitar esto es comprar la madera más plana posible).
Formones: formones de 1/4” y 3/4”; considera un formón de espiga de 3/8” para mortajas y uno de 1/10” para espacios estrechos.
Sierras: una sierra de tronzar para despezar tablones y una sierra de desgrosar, de cinta o de banco para cortarlos a lo ancho o en espesor.
Para uniones, una sierra de tronzar y una de desgrosar. Un par de sierras japonesas es una excelente opción para comenzar, ya que son más económicas y en lugar de afilarlas se reemplazan las hojas. Una alternativa occidental sería una sierra de colas de milano y una sierra de dorso con afilado cruzado para cosas como espigas y medias maderas.
Con este kit de herramientas, un carpintero principiante podría realizar una gran cantidad de proyectos, desde pequeños hasta grandes. Pero pensar en lo que te gustaría hacer o comenzar algunos proyectos con lo que tienes puede ayudarte a darte cuenta mejor de qué herramientas necesitas. Es común empezar con un kit simple y luego agregar herramientas según lo que exija el proyecto actual.
Independientemente de las herramientas que tengas a tu disposición, ponlas a trabajar y haz lo que puedas. Los proyectos pueden diseñarse teniendo en cuenta las limitaciones de herramientas. Y no olvides que, históricamente, gran parte del aprendizaje del aprendiz consistía en fabricar sus propias herramientas, así que dedicar algo de tiempo a hacer las tuyas no solo te ayudará a ampliar tu conjunto de herramientas, sino también a ejercitar tus habilidades.
